顧名思義，園藝療法就是在翻土、種植、澆水以及修剪等花園或菜園的活動中，消除消極情緒和思維，強化積極情緒和思維，恢復和保持心理健康。
園藝治療（horticulture therapy）即是利用植物、園藝及人與植物親密關系為推力，結合精神投入、希望、期待、收獲與享受全過程，協(xié)助病患獲得治療與復健效果的方法。園藝治療是借著從事園藝活動的過程，幫助人們了解自己及周圍世界的一種治療方法。廣義的園藝治療包含景療（1andscape therapy），借由景觀元素所組成的環(huán)境來作為刺激感官的工具，以達到舒緩身心、治愈疾病的目的。與植物接觸可以放松心情、舒緩壓力，人置身于栽滿植物的環(huán)境中，血壓降低、肌肉放松，恐懼感減低。植物的顏色與氣味亦有其療效。不同的顏色會造成不同的生理、心理感受，如紅色令人心跳加快、藍色使人放松等。一些香氣植物如熏衣草可舒緩頭痛、失眠的情況，天竺葵可減緩焦慮及疲勞的狀態(tài)等。
首先，園藝活動可以增強自我控制感和成就感。在園子里種養(yǎng)的植物，可以任人打理和擺弄，一番培育之后就能生根發(fā)芽、開花結果，煥發(fā)出生命力。這種創(chuàng)造和促進生命力的活動，總是會給人帶來巨大的成就感，從而在意識和無意識層面增強自我控制感，對心理保健和康復都非常有益。因為心理疾病的特點就是老堵在心里，揮之不去，讓人覺得控制不了自己，很沮喪。這種喪失自我控制的沮喪感會反過來加深心病。而園藝活動可以幫助人們打破這種惡性循環(huán)。
其次，園藝活動可以把注意力從內心痛苦中轉移出來。面對花花草草，像培育孩子，每長出一片新葉，每逢一場春雨，都會引起種養(yǎng)人的歡喜。大多數(shù)人的心理困擾都是在面對社會和人群時產生的，從人群中退一步，做一個投入到植物生靈中的人，很自然地會把注意力從內心苦痛中轉移到這些植物上，從而得到解脫。
此外，園里的色彩和氣味能沁入心底，緩解緊張，降低血壓，平靜靈魂。翠綠的嫩葉、繽紛的花瓣，還有草尖晶瑩的晨露，泥土的特殊氣味和著淡淡的花香，再加上來串門的嗡嗡蜜蜂和啾啾小鳥，都會撫慰內心的疲憊和痛苦。
再者，園藝活動能重建人與大自然節(jié)律的聯(lián)系。春去秋來，四季更替，草長鶯飛，花開花落，晴雨冷熱，大自然以它固有的節(jié)律運行著。人是自然之子，在城市里待久了，日漸割斷了和自然之間的那種天然聯(lián)系，慢慢地再不能感應到天氣和季節(jié)的變化，不再會去體會一場大雨或者是一片陽光帶來的愉悅，很可能陷入莫名的空虛和煩躁。園藝能讓人重新恢復身心節(jié)律和大自然節(jié)律的聯(lián)系，對身心健康很有裨益。
20世紀初，美國已認識到園藝療法對智力低者智力的提高和由貧困導致的變態(tài)心理的消除具有效果。第二次世界大戰(zhàn)后，特別是越南戰(zhàn)爭后，由于戰(zhàn)爭對復員軍人造成的心靈創(chuàng)傷，他們難以恢復到原來的生活中去。軍人醫(yī)院開始采用園藝療法進行治療，效果頗佳。
園藝療法操作的主要方面：①身體運動（全身、上肢和手，下肢的運動，筋骨與關節(jié)可動部位，協(xié)調性），刺激感覺（觸覺、視覺、聽覺、平衡感、溫冷覺、味覺、嗅覺等）。②注意力集中，智慧（經(jīng)驗）積累，加深理解力。③季節(jié)的變化，生長周期的變化，生命力的增強。④適度的疲勞，增加體力與促進心臟功能，時間的有效利用，人們之間的交流。
園藝療法可消除不安心理與急躁情緒。投身于園藝活動中，使病人特別是精神病患者忘卻煩惱，產生疲勞感，加快入睡速度，起床后精神更加充沛。一般來講，紅花使人產生激動感，黃花使人產生明快感，藍花、白花使人產生寧靜感。鑒賞花木，可刺激調節(jié)松弛大腦；盆栽花木、花壇制作以及庭園花卉種植等各種園藝活動，是把具有自然美的植物材料按照自己的想象進行布置處理，使其成為藝術品。這種活動可以激發(fā)創(chuàng)作靈感。在自然環(huán)境中進行整地、挖坑、搬運花木、種植培土以及澆水施肥，在消耗體力的同時，還可抑制沖動，久而久之有利于形成良好的性格。園藝的對象是有生命的花木，在進行園藝活動時要求慎重并有持續(xù)性。例如，修剪花木時應有選擇地剪除，播種時則應根據(jù)種粒的大小覆蓋不同深度的土壤，這些都需要慎重與注意力。若在栽植花木的中途去干其他事情，花木可能枯萎。因此，長期進行園藝活動的結果，無疑會培養(yǎng)忍耐力與注意力。何時播種、何時移植、何時修剪、何時施肥……植物種類不同，操作內容不同，則時間與季節(jié)亦不同。園藝活動，必先制訂計劃，或書面計劃或腦中謀劃，因人而異。此項工作或愛好可以增強自己與植物的感情，把握時間概念（早、晚、季節(jié)的變化等）。采取責任到人的方法，病人必須清楚哪些是自己管理的盆花、花壇等。因為花木為有生命之物，如果管理不當或疏忽，會導致枯萎。這可使病人認識到哪些是自己不得不做的工作，從而產生與增強責任感；待到自己培植的花木開花、結果時，會受到人們的稱贊，這說明自己的辛勤勞作得到人們的承認，自己在滿足的同時還會增強自信心。這對失去生活自信的精神病患者醫(yī)治效果更佳。當然，為了不讓患者們失望，開始時應該選擇易于管理、易于開花的花木種類。
園藝活動好處這么多，參加其實很簡單：沒有花園，可以去郊外踏青、采摘，也可以義務維護小區(qū)花壇，甚至可以買幾盆花放在陽臺上養(yǎng)，也能享受健心養(yǎng)心的好處！
