肝臟的主要功能可歸納如下。
（1）糖代謝：進食米飯、面條、餅干等淀粉食物后，經消化，被淀粉酶分解為糖，除一部分直接分解產生熱量供人體利用外，都由肝臟合成為肝糖原儲存起來，當血糖降低后，肝糖原分解為葡萄糖。就這樣，使人體血糖維持在正常水平。肝病可引起血糖過高或過低。
?。?）脂肪代謝：肝臟分泌膽汁使脂肪能被人體分解吸收；還能對腸道吸收來的三酰甘油進行改造，然后運到脂庫儲存，饑餓時，儲存的脂肪又可被動員至肝臟和一些組織分解供能；運輸脂肪的脂蛋白也在肝臟合成。肝病與脂肪代謝可互為因果。
（3）蛋白質代謝：人體血中最重要、含量最多的蛋白——白蛋白就由肝臟合成，還有絕大部分球蛋白、脂蛋白、與止血有關的纖維蛋白、凝血酶原都由肝臟合成。進食的蛋白質經分解為氨基酸進入肝臟合成蛋白。肝病可致蛋白質缺乏。
?。?）維生素代謝：維生素A、B族維生素、維生素C、維生素D、維生素E、維生素K均在肝內儲藏和代謝。這些維生素與人體生命活動有極為重要的關系。
?。?）激素代謝：激素是人體內分泌腺分泌、傳遞生命活動的信使物質。大多數激素在體內是恒定的。之所以恒定，是因為除有產生外有滅活，很多激素的滅活在肝臟進行。肝病時，激素滅活障礙可引發(fā)許多疾病。
（6）解毒功能：代謝產物尿素是在肝臟合成的，體內各種代謝終末產物及毒物的處理幾乎都在肝進行，如農藥、食品添加劑、藥物及腸道吸收來的腐敗產物等。肝病時對這些物質的處理能力下降。反過來，這些物質過量又會損害肝臟。
?。?）其他：還有維持水、電解質平衡，分泌和排泄膽汁，合成凝血因子以及免疫功能。以上可見，肝臟是人體名副其實的“化工廠”。
