甲型病毒性肝炎（簡稱甲型肝炎）主要由糞－口（或肛－口）傳播，因飲食不潔，感染甲型肝炎病毒（簡稱甲肝病毒）而得病。
甲肝病毒侵入人體后，首先在消化道中增殖，在短暫的病毒血癥期，病毒又可繼續(xù)在血液白細胞中增殖，然后隨血流進入肝臟，在肝細胞內復制繁殖。于起病前１～２周，甲肝病毒由肝細胞進入毛細膽管，再通過膽管進入腸腔，從大便排出。在甲型肝炎潛伏末期和黃疸出現(xiàn)前數(shù)日是病毒排泄高峰。處在這個時期的患者，尤其是無癥狀的亞臨床感染者，是最危險的傳染源。他們的糞便、尿液、嘔吐物中均含有大量的甲肝病毒，如果未經過很好消毒處理，就會污染周圍環(huán)境、食物、水源或健康人的手，另外患病者的手（如潛伏期的炊事員）及帶病毒的蒼蠅，也能污染食物、飲水和用具。一旦易感者吃了含有甲肝病毒的食品或未經煮沸、煮熟的污染飲水和食物，或生食用糞便澆灌過的蔬菜、瓜果等均可感染甲型肝炎，引起暴發(fā)或散發(fā)感染。
個人衛(wèi)生習慣不良，居住擁擠，環(huán)境臟、亂、差的學校、工廠、農村、托幼機構或家庭，更容易發(fā)生甲型肝炎的感染和高度局限性流行；一旦水源污染可引起大的暴發(fā)流行。
近年來國外陸續(xù)報道，濫用藥物注射及同性戀群體中，甲肝病毒抗體水平和檢出率很高，這些人群中甲肝病毒主要是通過肛－口途徑或被污染的注射用具傳播。
