中醫(yī)的臟腑學(xué)說認(rèn)為肝位于右脅，膽附于肝，二者經(jīng)脈相互絡(luò)屬，肝與膽相表里。肝在體主筋，其華在爪，開竅于目。肝藏血，主疏泄，具有儲藏血液，調(diào)節(jié)血量，疏泄膽汁，為脾散精，舒暢氣機(jī)，調(diào)節(jié)情志等功能，其氣升發(fā)，性喜條達(dá)而惡抑郁。凡人身血液儲藏與調(diào)節(jié)、筋骨關(guān)節(jié)之屈伸、脾胃之氣的升降出入、精神情志之條暢、目之視物明暗等，無不與肝的生理功能密切相關(guān)。
肝的病理范圍較廣，可概括為虛實(shí)兩個方面，以實(shí)證為多見。肝為剛臟，主藏血，體陰面用陽。情志不暢，肝氣不行疏泄，郁而化火，火動則陽失潛降，陽亢則風(fēng)自內(nèi)生，風(fēng)火相煽，上升巔頂，橫竄脈絡(luò)，血不歸藏，隨氣火并走于上，則出現(xiàn)一系列“肝風(fēng)內(nèi)動”，如四肢抽搐、角弓反張、牙關(guān)緊閉、眼睛斜視或上竄等神經(jīng)系統(tǒng)的癥狀。根據(jù)病情輕重之不同，可將其分為肝氣郁結(jié)、肝火上炎、肝風(fēng)妄動等實(shí)熱證候或外寒入侵、滯留肝脈之寒實(shí)證候。若肝腎陰虛、精不化血，肝失濡養(yǎng)，則又成肝陰不足、虛陽上亢的虛證。
根據(jù)中醫(yī)對肝臟的生理和病理的論述，不難看出其與人體生理功能、生化功能的聯(lián)系，如肝主疏泄，可司脾胃氣機(jī)的出入升降；疏泄失常，膽汁分泌受阻，則影響脾胃消化功能。又如肝臟能把蛋白質(zhì)分解代謝所產(chǎn)生的有毒物質(zhì)氨合成尿素，從腎臟排出體外。又如肝失疏泄，氣機(jī)不調(diào)，則出現(xiàn)精神情志的異常變化，這種肝功能與精神異常變化，可見于肝硬化晚期。再如肝臟不能將氨合成尿素，可造成血氨升高，引起肝性腦病及其前后的系列精神癥狀。
關(guān)于肝藏血的生理功能，唐·王冰在注釋《素問》時說：“肝藏血，心行之，人動則血運(yùn)于諸經(jīng)，人靜則血?dú)w于肝藏。”這觀點(diǎn)與西醫(yī)生理學(xué)的人體在安靜休息時血液總量的絕大部分仍在心血管內(nèi)迅速循環(huán)流動（循環(huán)血量）；而在活動時，血液以更為迅速的循環(huán)流動來適應(yīng)生理功能需要的說法相一致。只有這樣，才可“肝受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝”。此外，尚有少部分含血細(xì)胞較多的血液作為儲備血量滯留于肝、肺、皮下和脾臟等處的血竇、毛細(xì)血管網(wǎng)和靜脈內(nèi)，流動速度較慢，故肝臟也起了部分儲血庫的作用。
