甘草性平，味甘，歸脾、胃、心、肺經，具有補中益氣、祛痰止咳、緩急止痛、解毒、緩和藥性等功效，適用于脾胃虛弱、倦怠乏力、心悸氣短、咳嗽痰多、脘腹及四肢攣急、疼痛，癰腫瘡毒、緩解藥物毒性、烈性。炙甘草補脾益氣復脈，用于脾胃虛弱、倦怠乏力、心悸。甘草在中醫(yī)中草藥中使用最為廣泛，也是乙肝治療的常用藥。
甘草對小白鼠腹腔吞噬細胞的吞噬功能，因機體狀況不同而呈雙向作用。在應激狀態(tài)機體抵抗力受到損耗時有明顯促進作用；但在安靜狀態(tài)下則呈抑制作用。由此可知甘草的補益作用是有條件的，只宜于機體虛弱者，否則反有不利作用。
甘草浸膏口服，對四氯化碳所致的白鼠肝損傷有明顯保護作用，可使肝臟的變性和壞死顯著減輕，肝糖原恢復，血清丙氨酸氨基轉移酶活力顯著下降。
有報道認為甘草能促進蛋白合成。甘草對實驗性肝損傷有明顯保護作用，可使肝臟變性和壞死減輕，肝糖原恢復；一部分抗炎作用是通過甘草所具有的糖皮質激素的作用來實現(xiàn)的。通過抗炎護肝，達到降酶和改善肝功能的目的，臨床所有原因所致的肝損害及肝功異常，均可應用甘草。
甘草能使肝臟解毒功能加強，使肝細胞內肝糖原蓄積增加，促進肝內物質代謝。甘草本身所具有的解毒功效在與其他藥物配伍時，可緩和其他藥物的毒性。
甘草對病毒性肝炎、脂肪肝，特別是藥物性肝損害更為常用。生甘草又可用于肝膿瘍等化膿性疾病。炙甘草具有補益中氣、強健身心的作用，慢性肝病及體質虛弱、納呆乏力、氣短咳嗽、失眠多夢等，可與參芪、白術、茯苓等補益藥同用。甘草具有散結作用，肝脾腫大可與其他軟堅散結或化痰散結藥同用。
據合肥傳染病醫(yī)院統(tǒng)計，用100％的甘草煎劑治療傳染性肝炎35例，尿三膽試驗轉陰97天；黃疸消退12～9天；肝痛消失7～8天。
有報道，用甘草甜素制劑（甘利欣）治療149例慢性乙型肝炎，血清丙氨酸氨基轉移酶、天冬氨酸氨基轉移酶均在4周內明顯下降，血清谷氨酰轉肽酶也顯著下降。日本學者用甘草制劑治療慢性肝炎122例，用藥兩個月后經肝活檢有明顯的組織學改善。
還有報道，經甘草制劑治療的乙型病毒性肝炎患者，其乙型肝炎e抗原的陰轉率可達44.8％～50％，對輸血后丙型肝炎的發(fā)生有預防作用，且在利膽降酶方面也有較好的作用。甘草用量一般為每次3～6g，為主藥可用至9g，煎服。凡入清瀉藥中宜生用，入補益藥中宜炙用。本品甘緩助濕壅氣，令人中滿食減，故濕盛而胸腹脹滿及嘔吐者，不宜使用。長時間大量服用，極易引起水鈉潴留而致水腫及血壓升高、四肢癱瘓和低血鉀，臨床上稱為假性醛固酮增多癥。一般日服量不宜超過9g。
