所謂肝病就是肝細胞和肝內部結構出現了異常。但肝臟長在人體內，人們無法看到其真面目。至于肝細胞和肝內部結構，則更是因為細胞太小，不用顯微鏡放大幾百倍根本不可能看到。雖然目前我們有各種各樣的化驗，有先進的B超、CT、核磁共振等檢查設備，但所有這些檢查說到底都是間接的，會有很多誤差。就像我們買西瓜，再有經驗的人挑來挑去也不如一刀切開，是好是壞一目了然。其實活檢就類似于這種切開來看一看的方法。
肝臟穿刺活組織檢查是使用肝穿刺針刺入肝臟，然后利用負壓吸引獲取少許肝組織進行病理組織學檢查。近年來普遍采用的Menghini1秒鐘肝穿刺法，操作簡便安全，成功率高，且無明顯的不良反應，已經被廣泛應用于臨床。肝活檢不只可用于各種肝炎、肝硬化的診斷，也可用于各種疑難肝病的診斷。
由于活檢具有不可替代的重要性，只有肝活檢才能給出最確切的診斷，所以臨床上都應該積極開展活檢，以盡量減少診斷上的誤差，并對疾病的進展狀況作出最準確的評價。這樣對患者、對醫(yī)生的診斷和采取的治療、估計預后都大有好處。
