嗜肝去氧核糖核酸病毒族中有土拔鼠肝炎病毒、地松鼠肝炎病毒和鴨肝炎病毒，人的乙型肝炎也屬于這個(gè)病毒族。但是這些病毒只能感染相應(yīng)的對(duì)象，前３種病毒都不能傳染人，一般說來乙肝病毒只能通過人傳人。
乙型肝炎的傳染源主要是患者。在急性乙型肝炎的潛伏后期和發(fā)病初期，傳染性最強(qiáng)。在流行病學(xué)的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，患無黃疸型乙型肝炎的患者在數(shù)量上較黃疸型乙型肝炎多５－１０倍。由于沒有典疸，起病時(shí)不易被發(fā)現(xiàn)，因此對(duì)易感人群更具有危險(xiǎn)性。另外乙肝病毒的慢性攜帶者約占我國(guó)人群的１０％－２０％；由于這些人群長(zhǎng)期廣泛帶毒，在潛在和母嬰垂直傳播上，起著十分重要的作用。乙肝表面抗原陽性母親往往可使全家和子孫后代都帶有乙肝病毒；在我國(guó)對(duì)乙型肝炎的社會(huì)調(diào)查中，發(fā)現(xiàn)乙肝病毒攜帶者、慢性肝炎、肝硬變及肝癌患者有成簇聚集的傾向，這種聚集傾向與女性帶毒密切相關(guān)。說明乙型肝炎在人傳人的播散中，帶毒女性應(yīng)視為重點(diǎn)對(duì)象。另外當(dāng)慢性乙型肝炎患者在復(fù)發(fā)或病情惡化時(shí)亦具有傳染性，也應(yīng)加以密切注意。
