癌的惡性程度高低，醫(yī)學(xué)上常用“侵襲性”來(lái)表述。“侵襲性”是指癌細(xì)胞侵犯到周圍組織器官和轉(zhuǎn)移到遠(yuǎn)處器官的能力。侵襲性大的肝癌細(xì)胞，可能很早就已經(jīng)播散出去，即使做了手術(shù)，也難免復(fù)發(fā)。而侵襲性小的肝癌細(xì)胞，切除后復(fù)發(fā)的機(jī)會(huì)就較少。
20世紀(jì)70年代以來(lái)，由于普查的開(kāi)展，查出棗子大的小肝癌，這種小肝癌切除后，生存5年以上的患者猛升到六成左右。那么小肝癌的“侵襲性”是否比大肝癌要好呢？本研究所在分子水平上作了一些研究，發(fā)現(xiàn)某些基因多，侵襲性就強(qiáng)，或者有些“抑癌基因”發(fā)生了變化而失去原先抑制細(xì)胞增殖的作用，這種癌細(xì)胞的侵襲性也強(qiáng)。研究表明，小肝癌的侵襲性要比大肝癌略低，換句話說(shuō)，小肝癌的惡性程度要比大肝癌低一點(diǎn)。
但小肝癌也不是絕對(duì)的好，而大肝癌也不是絕對(duì)的差。有的患者發(fā)現(xiàn)肝癌時(shí)，即使癌已經(jīng)很大，但如果癌細(xì)胞的“侵襲性”低，手術(shù)切除的效果還是不錯(cuò)的。相反，即使小肝癌，如果“侵襲性”高，即使早期切除，還是很容易復(fù)發(fā)。
也許讀者還會(huì)問(wèn)，同樣是肝癌，為什么有的人其肝癌的“侵襲性”低，而另一些人其肝癌則“侵襲性”高呢？要確切回答這個(gè)問(wèn)題目前還有困難。不過(guò)相信不少內(nèi)、外因素會(huì)影響癌的“侵襲性”，如不同的致癌物和致癌物的強(qiáng)度不同可能導(dǎo)致不同的“侵襲性”；患者免疫功能的高低與遺傳背景也可能有關(guān)；人們還觀察到，肝癌多發(fā)地區(qū)，其肝癌的侵襲性通常也較高。
