一般來講，肝癌的大小是決定生存時(shí)間的重要因素，這也就是我們特別強(qiáng)調(diào)肝癌要早期診斷的主要原因。
肝細(xì)胞癌的早期，癌細(xì)胞通常長得很慢，癌灶的周圍也會(huì)有一個(gè)完整的包膜，這個(gè)包膜將癌細(xì)胞與正常的肝細(xì)胞分開來（圖31-1），阻止癌細(xì)胞向其他部位圖31-1 癌灶壓迫門靜脈右支
擴(kuò)散。而且，這一時(shí)期的肝癌細(xì)胞長得很像正常肝細(xì)胞，我們通常說它分化好，也就意味著癌細(xì)胞的惡性程度低，向外擴(kuò)散的能力弱。因此，早期的肝細(xì)胞癌不容易發(fā)生肝內(nèi)或肝外的轉(zhuǎn)移。當(dāng)肝癌生長到一定程度時(shí)，癌細(xì)胞生長的速度越來越快，細(xì)胞也變得越來越異常，惡性程度越來越高，越容易突破包膜向肝臟的血管、膽管內(nèi)侵犯。一般認(rèn)為，5cm大小的肝細(xì)胞癌具備了向外面組織轉(zhuǎn)移的傾向。這也就是我們通常把直徑≤5cm的肝癌看成是小肝癌的原因。
臨床上，我們通常把肝癌的大小與預(yù)后做這樣的聯(lián)系：直徑在3cm以內(nèi)的肝癌往往能獲得很好的治療效果，能夠獲得長期生存的肝癌通常屬于這一類；直徑在3～5cm之間的肝癌也能夠獲得滿意的療效；5～10cm的肝癌的遠(yuǎn)期療效較＜5cm者為差；直徑＞10cm者常有肝內(nèi)或肝外的轉(zhuǎn)移，預(yù)后較差。
