乙型肝炎的主要傳染源是體內(nèi)帶有乙型肝炎病毒（HBV）的人，包括各型乙型肝炎病人，乙型肝炎表面抗原（HBsAg）陽性攜帶者及（HBV）陽性的其他病人（如肝硬化、肝癌），尤其是急性乙型肝炎潛伏后期和發(fā)病初期傳染性最強(qiáng)。
所謂HBsAg攜帶者，是指血清中HBsAg陽性持續(xù)半年以上但無肝炎的癥狀和體征，且肝功能正常者。上述所說的HBsAg陽性的其他病人，亦應(yīng)是HBsAg攜帶者。
流行病學(xué)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，無黃疸型乙型肝炎病人在數(shù)量上比黃疸型乙型肝炎要多出5～10倍。因?yàn)闆]有黃疸，起病時(shí)癥狀不明顯，不易被發(fā)現(xiàn)，故對易感人群更具危險(xiǎn)性。此外，乙型肝炎病毒的慢性攜帶者占我國人群的10％～20％；這些人長期帶菌，在潛在和母嬰垂直傳播上，起著十分重要的作用。那些乙型肝炎表面抗原陽性的母親往往會使全家和子孫后代都帶上乙型肝炎病毒。根據(jù)我國對乙型肝炎的社會調(diào)查發(fā)現(xiàn)，HBsAg攜帶者、慢性肝炎、肝硬化及肝癌病人有家族聚集傾向，這種聚集傾向，是和女性攜帶病毒密切相關(guān)的。說明攜帶病毒女性是乙型肝炎傳播的重要病源。此外，當(dāng)慢性乙型肝炎病人病情復(fù)發(fā)或惡化時(shí)，亦具有傳染性。
當(dāng)然，HBsAg攜帶者是否具有傳染性以及傳染性的大小，并非單憑HBsAg是否陽性而確定的，還應(yīng)當(dāng)結(jié)合檢查其他指標(biāo)。如乙肝e抗原（HBeAg）陽性，或核心抗體陽性，或乙型肝炎病毒去氧核糖核酸（HBV-DNA）陽性，或去氧核糖核酸多聚酶（DNA-P）陽性，或聚合人血清白蛋白受體（PHSA-R）陽性，或前S（PreS）抗原陽性，均表示具有傳染性且傳染性更強(qiáng)。
