說乙型肝炎病毒(HBV)具有“嗜肝特性”,首先是HBV侵犯人體后,主要引起肝臟的病變,還可導致肝細胞大片壞死;其次是病毒入侵后,從肝細胞中攝取所需的養(yǎng)分并進行復制繁殖,更主要的是,近年來人們發(fā)現(xiàn)了HBV與肝細胞之間存在前對應的鑲嵌位點(也叫受體),這個位點在HBV的外殼即表面抗原上,其物質基礎是“聚合人血清白蛋白受體(PHSA-R)”,它是由病毒去氧核糖核酸(HBV-DNA)結構中的前S2區(qū)編碼的55氨基酸殘基構成的。在人體的肝細胞上也存在著能與PHSA-R結合的受體。
當HBV侵入被感染者的血中,首先形成HBV與PHSA-R的復合物,當復合物中的PHSA-R找到肝細胞上的受體并與之結合后,HBV就借助結合位點竄入肝細胞內。而PHSA-R結合位點具有特異性,只有對乙型肝炎易感的人和黑猩猩的PHSA-R才可與HBsAg結合,而一些非易感動物,如豬、牛、馬、羊、貓、鼠等,雖然其血中和肝臟均有PHSA-R的成分,但都無法與HBsAg結合。
此外,專家們還發(fā)現(xiàn),e抗原(HBeAg)陽性病人的血清中,PHSA-R受體的量特別多,而乙肝e抗體(抗-HBe)陽性者血清中則較少有此受體,這就充分說明了PHSA-R與HBV的感染性有關。
近年來,隨著醫(yī)學檢測手段的進步,人們發(fā)現(xiàn),HBV不僅在人體的肝細胞中繁殖復制,而且還可以感染一些肝外組織,并在這些組織的細胞中復制,HBV-DNA甚至還能整合到肝外組織的細胞中去。至今已發(fā)現(xiàn)的有HBV存在的肝外組織有胰腺、腎臟、膽管上皮細胞、血管、皮膚、白細胞、骨髓細胞、脾、肺、心、前列腺及附睪等。
雖然這些肝外組織對HBV也具有易感性,但其親和力要比肝臟小得多。