肝纖維化是指肝臟內(nèi)纖維結(jié)締組織異常增生，多是由于持續(xù)性肝損傷或存在促纖維化刺激因子的結(jié)果，其病理過(guò)程非常復(fù)雜，表現(xiàn)為肝細(xì)胞外基質(zhì)（ECM）成分及量的改變，輕度的肝纖維化稱為纖維肝，重者可見到肝內(nèi)結(jié)節(jié)（假小葉形成）纖維分隔，則為肝硬化。肝硬化與肝纖維化有密切的關(guān)聯(lián)，經(jīng)常有人將其混為一談。其實(shí)二者的定義是截然不同的。如果肝組織纖維化但不伴有肝細(xì)胞結(jié)節(jié)的形成，或僅有肝細(xì)胞結(jié)節(jié)形成而不伴有肝纖維化則都不是肝硬化，單純肝纖維化是構(gòu)不成肝硬化的。肝硬化的發(fā)病過(guò)程有三個(gè)基本環(huán)節(jié)：①肝纖維化；②肝細(xì)胞變性，壞死；③肝細(xì)胞再生，假小葉形成。
肝纖維化是肝硬化發(fā)生發(fā)展過(guò)程中的一個(gè)重要環(huán)節(jié)，也是造成肝功能異常和影響慢性肝病預(yù)后的重要因素。從生物化學(xué)角度測(cè)定，當(dāng)肝臟纖維化時(shí)，肝內(nèi)膠原含量比正常肝臟增加了5～7倍，每克正常肝組織含5～8毫克膠原，而肝硬化的肝臟高達(dá)20毫克以上。肝纖維化的生物學(xué)意義，是一種對(duì)損傷的修復(fù)反應(yīng)，借以充填和聯(lián)結(jié)，以保持器官的相對(duì)完整性。但對(duì)肝臟來(lái)說(shuō)，過(guò)度纖維化可使肝小葉結(jié)構(gòu)紊亂，肝細(xì)胞總數(shù)減少，甚至引起肝硬化代償失調(diào)、門靜脈高壓，或發(fā)生肝功能衰竭。國(guó)內(nèi)臨床上常見的肝硬化多為慢性肝炎引起的門靜脈性肝硬化，常稱為肝炎后肝硬化。
