肝硬化腹水屬中醫(yī)的“臌脹”病范疇。其主要病機是由于肝、脾、腎三臟俱虛，血、水壅結(jié)于腹、本虛標實。
水蛭是歷代醫(yī)家用于治療臌脹的良藥，張錫鈍對水蛭的評價是“專入血分，于氣分絲毫無損”“水蛭但破血而不傷新血”，也就是說，水蛭有活血化瘀之能，但又不傷人之正氣，而且不會有出血之慮。
通過眾多的醫(yī)家多年的臨床觀察和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究，發(fā)現(xiàn)水蛭既能散淤血，消癥瘕，還有明顯的利尿作用。
水蛭常與其他活血藥及益氣滋陰藥配伍使用，如黃芪、白術(shù)、西洋參、丹參、鱉甲、穿山甲（代）、三七、枸杞子、雞血藤等。
有人應(yīng)用此類藥物治療肝硬化腹水，服藥3個月至半年后發(fā)現(xiàn)：腹壁下靜脈曲張，食管及胃底靜脈曲張均明顯改善或消失，門靜脈內(nèi)徑也減至1.3厘米以下，提示水蛭可能是一種有效的降低門靜脈壓的藥。
