甲型肝炎是由甲型肝炎病毒引起的，過去稱為黃疸型肝炎或傳染性肝炎，是最早發(fā)現(xiàn)的肝炎。早在公元8世紀(jì)我國中醫(yī)書籍中就有“黃疸”的記載，但甲型肝炎病毒(HAV)直到1979年才分離培養(yǎng)成功，確定為本病的病原體。
本病的傳染源為急性期病人或亞臨床感染者，急性病人自潛伏期末至發(fā)病后10日左右傳染性最強(qiáng)，亞臨床感染者即是隱性感染者，本人無任何表現(xiàn)，僅血清檢查甲肝抗體(抗-HAV)從陰性轉(zhuǎn)為陽性，或查抗-HAV IgM陽性，始能診斷為隱性感染者。一般通過消化道傳播，發(fā)病以學(xué)齡前兒童發(fā)病率最高，青年人次之，近年來，由于疫苗注射及衛(wèi)生條件改善，發(fā)病年齡也見有后移現(xiàn)象，即成年人有增多趨勢(shì)。通過水源或食物傳播，也可引起流行，1988年上海市部分人因食入被甲肝病毒污染又未徹底煮熟的毛蚶(一種海產(chǎn)品)，曾引起甲型肝炎大流行，兩個(gè)月內(nèi)發(fā)病31萬余人，是一次最大的肝炎流行。在歐美發(fā)達(dá)國家，也常因食用海產(chǎn)品牡蠣引起暴發(fā)流行。
