據(jù)相關(guān)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，我國乙肝患者和乙肝病毒攜帶者的數(shù)量相當(dāng)大，大約占我國人口比例的10%，近年來，丙型肝炎在我國的發(fā)病率呈上升趨勢。這兩類疾病發(fā)展過程中，有三大死亡原因：肝癌、慢性肝衰竭和慢性重癥肝炎。
其中肝癌是重要死亡原因之一，我國每年死于晚期肝癌的病人約有20萬人。在我國惡性腫瘤中排第二，其發(fā)病率之高也與我國肝炎病人居多有關(guān)，85%的肝癌患者是由病毒性肝炎引起的。
肝癌是一種惡性程度很高的腫瘤，多見于中年男性，大約80%的肝癌患者一經(jīng)發(fā)現(xiàn)就已經(jīng)到了晚期，病人出現(xiàn)了食欲不振、消瘦、腹水、肝區(qū)疼痛、右上腹腫塊等典型癥狀，這些病人生存期大多在半年之內(nèi)，所以，人們一談到肝癌，立即就談“癌”色變了。
科學(xué)家研究表明，男性與女性對于慢性肝炎回應(yīng)方式的根本差異，有助于在基因水平上解釋為何男性更容易罹患肝癌，這是科學(xué)家首次在基因水平上研究非繁殖性器官癌癥中的男女性別差異。
研究團隊通過對老鼠的研究發(fā)現(xiàn)，雄鼠也有較高罹患肝癌比率。無論人類還是老鼠，健康的雄性與雌性都能對劇毒以及其他壓力作出反應(yīng)。但雄性肝臟卻缺乏對付由某些傳染介質(zhì)引發(fā)的慢性炎癥的能力。
當(dāng)雄性老鼠發(fā)展出慢性肝炎時，一些雄性肝臟基因上調(diào)，而另外一些則關(guān)閉。同時，某些雌性基因會再次激活。結(jié)果出現(xiàn)一種稱為“肝性別失調(diào)“的基因表達(dá)譜。當(dāng)研究人員繪制出性別特異基因的圖譜時，他們發(fā)現(xiàn)該圖譜與炎癥路徑密切相關(guān)。在患有慢性肝炎的雄性中，某些性別特異性基因會表達(dá)過度，而其他一些則表達(dá)不足，肝臟無法維持正常的新陳代謝功能，這時相當(dāng)多的動物開始出現(xiàn)癌癥。
研究人員提出，成年雌性不容易受到“肝性別失調(diào)“的影響，她沒有必要靠激活指令來維持雄性基因表達(dá)圖譜。因為雌性肝臟遵循默認(rèn)的發(fā)展路徑，需要更大的擾動才能啟動致癌程序。
