中醫(yī)認(rèn)為肝臟具有貯藏血液和調(diào)節(jié)血量的作用，故肝有“血海”之稱。西醫(yī)學(xué)認(rèn)為肝臟是人體內(nèi)最大的消化腺，是人體內(nèi)新陳代謝的中心站。血液中的許多生化物質(zhì)是通過肝臟中的化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生并輸送到血液發(fā)揮生物效用的。在免疫方面，肝臟是最大的網(wǎng)狀內(nèi)皮細(xì)胞吞噬系統(tǒng)，它能通過吞噬，隔離和消除入侵、內(nèi)生的各種抗原，合成的免疫蛋白在人體需要時(shí)輸送到血液為抵御病邪而戰(zhàn)斗。肝臟合成抗凝物質(zhì)肝素，使血液在血管內(nèi)保持血流狀態(tài)；又能合成、制造凝血因子，當(dāng)血液流出血管后，凝血因子釋放到血液，在凝血酶參與下又作用于纖維蛋白原，使其轉(zhuǎn)變?yōu)槔w維蛋白，隨即形成血凝塊而達(dá)到止血效應(yīng)。肝臟在人體凝血和抗凝兩個系統(tǒng)的動態(tài)平衡中起著重要的調(diào)節(jié)作用。
肝臟的生理功能包括：進(jìn)行糖的糖原合成、分解和儲存；參與蛋白質(zhì)、脂肪、維生素、激素的代謝；降解毒素；分泌膽汁；調(diào)節(jié)血容量及水電解質(zhì)平衡；產(chǎn)生熱量等，在胚胎時(shí)期肝臟還有造血功能。肝臟在胚胎時(shí)期能制造紅細(xì)胞，至后期肝內(nèi)的鐵、銅可催化血紅蛋白的合成。此外，肝臟本身儲備大量血液，在急性出血時(shí)及時(shí)輸出，以維持循環(huán)血量的平衡。肝臟參與人體血容量的調(diào)節(jié)、熱量的產(chǎn)生和水、電解質(zhì)的調(diào)節(jié)。所有這些從西醫(yī)學(xué)角度來剖析肝臟生理功能的認(rèn)識與幾千年前的古人，在沒有解剖、生物學(xué)基礎(chǔ)的情況下，對肝臟的認(rèn)識是多么相近。
