抗HBc是人體內(nèi)對HBcAg產(chǎn)生的抗體，但它不是中和抗體，不像抗HBs是保護(hù)性抗體。因?yàn)椋笻Bc對再感染HBV不引起激發(fā)反應(yīng)，它不像抗HBs那樣具有保護(hù)機(jī)體免受HBV侵犯的作用，也不能導(dǎo)致感染恢復(fù)。
急性乙肝在剛出現(xiàn)臨床癥狀前，抗HBc即可開始陽性，并隨病情發(fā)展，滴度逐步上升。隨著癥狀的消失，病情進(jìn)入恢復(fù)期，滴度逐步下降，至6～12個(gè)月后逐漸減少或消失。在急性乙肝恢復(fù)期，HBsAg減少甚至消失，而抗HBs尚未出現(xiàn)前的這一段“窗期”，往往抗HBc是唯一能檢出的特異性HBV指標(biāo)。特別是因?yàn)榭笻Bc的檢測比HBsAg更敏感，在一些HBsAg陰性的急性乙肝患者中，抗HBc陽性也是急性乙肝病原學(xué)診斷的一項(xiàng)依據(jù)。急性乙肝至恢復(fù)期，若抗HBc持續(xù)高滴度存在，說明HBcAg亦高滴度，即乙肝病毒有復(fù)制，也有傳染性，并有發(fā)展為乙肝慢性化的可能，高滴度可持續(xù)3年甚至數(shù)十年。若低滴度（大于1∶100），只能說明過去有過HBV感染（“兩對半”其他指標(biāo)都陰性）。
抗HBc是針對HBcAg產(chǎn)生的抗體，抗HBc陽性，亦即說明不久前（或正在）有HBsAg的存在。HBcAg是乙肝病毒核心的主要成分，亦即說明有完整的Dane顆粒存在。因此，抗HBc實(shí)際上是對完整的Dane顆粒繁殖的免疫反應(yīng)。它的滴度的升高亦即Dane顆粒的升高（復(fù)制），因此，高滴度的抗HBc陽性，實(shí)際上也是乙肝病毒復(fù)制的一項(xiàng)指標(biāo)。
和HBsAg一樣，乙肝的各種類型都有HBsAg的陽性，乙肝的各種類型也都有抗HBc的陽性，只不過是抗HBc的滴度，在慢性HBsAg攜帶者應(yīng)該最低，在慢性遷延性肝炎至慢性活動(dòng)性肝炎應(yīng)該逐步升高。
抗HBc與HBsAg同時(shí)存在，患者傳染性的高低也同樣要看這兩項(xiàng)指標(biāo)滴度的高低。只要其中有一項(xiàng)指標(biāo)滴度高，其傳染性即比單項(xiàng)的滴度高要強(qiáng)一些。若合并有HBeAg陽性時(shí)（俗稱“大三陽”），即使抗HBc及HBsAg滴度都不高，傳染性都明顯增強(qiáng)。若抗HBc及HBsAg兩項(xiàng)指標(biāo)均滴度高，那么傳染性就是極強(qiáng)的了。所以化驗(yàn)“兩對半”時(shí)，抗HBc最好要做滴度檢查。
如果血中僅抗HBc單獨(dú)陽性，則表示：①若抗HBc滴度低（<1∶100），只能說明過去有過HBV感染而已。②急性乙肝恢復(fù)早期的“窗期”。③抗HBc被動(dòng)轉(zhuǎn)移：慢性HBsAg攜帶者母親所生的嬰兒可因母體抗體被動(dòng)轉(zhuǎn)移（抗HBc可通過胎盤）而呈現(xiàn)抗HBc單獨(dú)陽性，此種母傳抗HBc可持續(xù)1年以上。成人也可能由于抗體的被動(dòng)轉(zhuǎn)移而成為抗HBc單獨(dú)陽性者。在美國，由于將對獻(xiàn)血員進(jìn)行常規(guī)篩查抗HBc作為非甲非乙型肝炎的一種替代試驗(yàn)，故由輸血引起的抗體被動(dòng)轉(zhuǎn)移的情況不再發(fā)生。
抗HBc包括抗HBcIgM和抗HBcIgG，是HBcAg的總抗體。抗HBcIgM在急性乙肝剛出現(xiàn)明顯臨床癥狀和氨基轉(zhuǎn)移酶開始升高時(shí)（或稍在這之前）可呈陽性，而且滴度高，它是感染HBV后最早出現(xiàn)的抗體，是急性（或近期）HBV感染的重要指標(biāo)。幾乎100％的急性乙肝都能檢出高滴度的抗HBcIgM（極少見的先天性低丙種球蛋白血癥與選擇性IgM缺損者例外），隨著病情的恢復(fù)而其滴度迅速下降，6～12個(gè)月后逐漸減少或消失，代之以抗HBcIgG?？笻BcIgG可持續(xù)多年不消退，是既往受過HBV感染的血清學(xué)指標(biāo)。所以，當(dāng)抗HBcIgM陽性，抗HBcIgG陰性時(shí)，提示為現(xiàn)癥急性乙肝；單純抗HBcIgG陽性，僅說明曾有過HBV感染；如兩者均明顯陽性說明是慢性感染的急性發(fā)作。當(dāng)然，可結(jié)合肝活檢來進(jìn)一步診斷。
抗HBcIgM陽性，表示體內(nèi)有病毒復(fù)制。從急性HBV感染向慢性HBsAg攜帶者發(fā)展的病例，抗HBcIgM滴度下降較慢，不少病例在數(shù)年后仍為陽性，但其滴度偏低。兩者持續(xù)陽性，有慢性化可能。
病變嚴(yán)重時(shí)抗HBcIgM滴度又可升高，如慢性活動(dòng)性肝炎活動(dòng)期。據(jù)統(tǒng)計(jì)：慢性活動(dòng)性肝炎抗HBcIgM陽性率74.2％，慢性遷延性肝炎抗HBcIgM陽性率37％，急性或亞急性重型肝炎抗HBcIgM常呈高滴度陽性。
