乙型肝炎的主要傳染源是急慢性乙型肝炎患者和病毒攜帶者，其中以急性乙型肝炎的潛伏后期和發(fā)病初期傳染性最強(qiáng)。由于乙型肝炎病毒存在于血液、唾液、汗液、腹水、羊水、尿液、精液、陰道分泌物、月經(jīng)及乳汁等中，所以其傳播途徑較多且復(fù)雜，但歸納起來，主要有以下幾種。
?。?）母嬰傳播：母嬰傳播亦稱垂直傳播，是指乙型肝炎病毒表面抗原陽性的母親對自己所生子女的傳播。母嬰傳播是乙型肝炎的重要傳播途徑，也是某些地區(qū)乙型肝炎高發(fā)的重要原因。有關(guān)資料表明，我國乙型肝炎病毒攜帶者30%～50%是由母嬰傳播造成的。母親是通過宮內(nèi)感染、圍生期傳播和分娩后傳播3條途徑把乙型肝炎病毒傳染給子女的。其中圍生期傳播起主要作用，占85%左右，而宮內(nèi)感染和分娩后傳播分別占5%和10%左右。
1）宮內(nèi)感染：乙型肝炎病毒可能通過胎盤的輕微損傷，直接進(jìn)入胎兒血液循環(huán)造成感染，或者乙型肝炎病毒感染胎盤后層層穿透胎盤屏障感染胎兒。經(jīng)此途徑感染的胎兒容易成為慢性乙型肝炎病毒攜帶者，而且乙型肝炎疫苗難以阻斷其傳播。
2）圍生期傳播：主要發(fā)生在生產(chǎn)過程中，可能是在分娩過程中母血滲入胎兒體內(nèi)所致，也可能是嬰兒經(jīng)口攝入母血、羊水或陰道分泌物等傳播，通過嬰兒破損的皮膚或黏膜（接生時擦傷）傳播也不除外。圍生期感染乙型肝炎病毒的新生兒，出生后如不及時預(yù)防，90%～100%將變成乙型肝炎病毒攜帶者，出生后立即進(jìn)行乙型肝炎疫苗聯(lián)合乙型肝炎免疫球蛋白注射，可收到滿意的預(yù)防效果。
3）分娩后傳播：這種傳播方式也較為常見，主要是通過母親的唾液、哺乳以及密切接觸等進(jìn)行傳播。對新生兒進(jìn)行乙型肝炎疫苗及乙型肝炎免疫球蛋白的聯(lián)合注射，能有效阻斷這種傳染。
另外，母親健康而父親是乙型肝炎患者也可發(fā)生垂直傳播。其機(jī)制可能是受乙型肝炎病毒感染的精子整合于宿主生殖細(xì)胞基因中，然后在子代中傳播。
?。?）醫(yī)源性傳播：在醫(yī)院內(nèi)，不僅傳染病區(qū)，其他病區(qū)亦有散在的攜帶乙型肝炎病毒的患者和醫(yī)護(hù)人員。醫(yī)源性傳播是乙型肝炎的重要傳播途徑之一。在醫(yī)療活動中，如醫(yī)療器械處理不當(dāng)、消毒不嚴(yán)格，通過乙型肝炎病毒污染的穿刺針、針灸針、注射器、采血針、針頭、手術(shù)器械、口腔科器械等，可引起乙型肝炎的傳播。有關(guān)研究表明，在農(nóng)村僅注射器、輸液器、穿刺針實施嚴(yán)格消毒一項，就可使1～2歲的幼兒乙型肝炎病毒攜帶率下降50%以上。
在醫(yī)源性傳播中，最常見的是意外針刺和醫(yī)療損傷傳播，也可經(jīng)口攝入污染的血液或唾液傳播。醫(yī)務(wù)人員是醫(yī)源性傳播的對象之一，國內(nèi)外多次研究表明，醫(yī)務(wù)人員乙型肝炎病毒感染率明顯高于一般人群，其中尤以接觸血液的科室人員為多。當(dāng)醫(yī)務(wù)人員受到感染后，又可反過來傳染其他人員。由攜帶乙型肝炎病毒的醫(yī)務(wù)人員將病毒傳染給患者的情況也有發(fā)生。
（3）輸血性傳播：在過去相當(dāng)長的一段時間里，輸血性傳播是乙型肝炎病毒的主要傳播途徑。通過輸入乙型肝炎病毒陽性的血液、血漿，或輸入被乙型肝炎病毒污染的白蛋白、凝血制劑（Ⅷ因子和Ⅸ因子等）等血液制品，也會傳播乙型肝炎病毒。另外，血液透析患者和工作人員的乙型肝炎病毒攜帶率和感染率也明顯高于一般人群。通過血液透析傳播乙型肝炎，可能是使用消毒不嚴(yán)而被污染的注射器、針頭、血制品、透析機(jī)件等所致。
隨著《中華人民共和國獻(xiàn)血法》的實施，我國已對無償獻(xiàn)血者進(jìn)行了嚴(yán)格的篩選，同時根據(jù)《關(guān)于加強(qiáng)生物制品和血液制品管理規(guī)定》的要求，加強(qiáng)了生物及血液制品的生產(chǎn)和使用管理工作，從而大大減少了輸血和輸注生物及血液制品引發(fā)的乙型肝炎。近年來，因輸血和輸注生物及血液制品引發(fā)的乙型肝炎已極為少見。
（4）性接觸傳播：性接觸也是乙型肝炎病毒傳播的主要方式之一。在家庭中，乙型肝炎病毒表面抗原陽性者的配偶較其他成員更容易感染乙型肝炎病毒。妓女和男同性戀者乙型肝炎病毒感染率高，以及從乙型肝炎病毒感染者的唾液和精液中發(fā)現(xiàn)有乙型肝炎病毒，都支持性接觸傳播的可能性。在婦女經(jīng)血及陰道分泌物中也可有乙型肝炎病毒存在。此種途徑的感染可能與黏膜的輕微損傷有關(guān)。
有關(guān)調(diào)查資料表明，在新婚夫婦中，一方乙型肝炎病毒表面抗原陽性，另一方未受感染，婚后經(jīng)過2～5年，原未受感染的一方，有52.6%發(fā)生了乙型肝炎病毒感染，其中14%變成了乙型肝炎病毒攜帶者。因此，婚前檢查和對易感一方實施乙型肝炎疫苗免疫是十分必要的。
