e抗原來(lái)源于乙型肝炎病毒的核心，是核心抗原的亞成分，或是核心抗原裂解后的產(chǎn)物。e抗原是可溶性蛋白，當(dāng)核心抗原裂解時(shí)，可溶性蛋白部分（即e抗原）就溶于血中，存在于血循環(huán)，取血化驗(yàn)就可以查出來(lái)。查出e抗原，其意義等于查出核心抗原，表示乙型肝炎病毒在體內(nèi)復(fù)制活躍，傳染性較強(qiáng)。
乙型肝炎病毒感染后，表面抗原陽(yáng)性的同時(shí)或其后數(shù)天可測(cè)到e抗原。乙型肝炎病毒表面抗原在血內(nèi)的高峰期亦是e抗原的高峰期，在肝炎癥狀出現(xiàn)后10周內(nèi)逐漸下降，表面抗原轉(zhuǎn)陰前e抗原可先轉(zhuǎn)陰。如果e抗原持續(xù)陽(yáng)性，則可發(fā)展為慢性持續(xù)性感染。e抗原的檢出率與乙型肝炎病毒脫氧核糖核酸相關(guān)，e抗原陽(yáng)性患者血清乙型肝炎病毒脫氧核糖核酸的檢出率達(dá)90%以上，而e抗體陽(yáng)性者，其檢出率僅有15.8%～51.8%。在慢性乙型肝炎患者中，e抗原指標(biāo)轉(zhuǎn)陰而e抗體轉(zhuǎn)陽(yáng)，預(yù)示患者的傳染性降低。極個(gè)別情況下可見(jiàn)表面抗原陰性而e抗原為陽(yáng)性。
