核心抗原雖然在血中查不出來，但是它具有抗原性，能刺激人體的免疫系統(tǒng)產生出特異性抗體，即核心抗體。所以，檢測核心抗體可以了解人體是否有過核心抗原的刺激，也就是說是否有過乙型肝炎病毒感染。核心抗體也是一項病毒感染的指標。
核心抗體通常于表面抗原出現后3～5周、臨床癥狀出現之前在血清中檢出。高滴度的核心抗體陽性常表示乙型肝炎病毒正在復制，有傳染性。在急性期過后，核心抗體仍保持一定水平，并可持續(xù)存在數年至數十年。低滴度的核心抗體常提示乙型肝炎病毒既往感染。在乙型肝炎病毒攜帶者或慢性乙型肝炎患者，核心抗體也常呈陽性。另外，表面抗原已呈陰性者，核心抗體還可呈現陽性。因此，單項核心抗體陽性，不能肯定是近期感染還是以前有過感染。
為了確定患者是近期感染還是以前有過感染，常需要檢測核心抗體免疫球蛋白M（抗-HBcIgM）和核心抗體免疫球蛋白G（抗-HBcIgG）。它們是核心抗體的兩種不同成分，分別由不同的B淋巴細胞產生。當人體受到核心抗原的刺激后，先產生核心抗體免疫球蛋白M，它持續(xù)時間比較短，過一段時間才逐漸產生核心抗體免疫球蛋白G，后者能在體內保持較長時間。有時乙型肝炎病毒已經清除，而核心抗體免疫球蛋白G在體內仍存在，這時檢測其他乙型肝炎感染指標已陰性，而僅核心抗體免疫球蛋白G陽性。因此，當核心抗體免疫球蛋白M陽性時，常表示是近期感染，乙型肝炎病毒在復制；當核心抗體免疫球蛋白M陰性而核心抗體免疫球蛋白G陽性時，則多表示既往有過感染。急性乙型肝炎可有兩種情況，一種是真正的急性乙型肝炎，也就是說患者第一次受乙型肝炎病毒感染；另一種是患者原來屬無癥狀攜帶者，現又急性發(fā)作，表面上與急性肝炎一樣，但這兩種患者血清中核心抗體是不同的。無癥狀攜帶者急性發(fā)作時血清中核心抗體免疫球蛋白M比較低或稍高；而真正的急性乙型肝炎患者，則核心抗體免疫球蛋白M或核心抗體水平很高，核心抗體免疫球蛋白G往往陰性或低水平。
乙型肝炎“兩對半”檢查是指檢查乙型肝炎病毒的表面抗原、表面抗體、e抗原、e抗體和核心抗體5項指標，這5項指標在不同病期檢查結果不一樣，其傳染性有差別?！?a href="http://m.yogiovani.com/index.php?m=search&c=index&a=init&typeid=1&siteid=1&q=%E5%A4%A7%E4%B8%89%E9%98%" target="_blank" class="keylink">大三陽”、“小三陽”是對乙型肝炎“兩對半”檢查結果最常用的稱謂，所謂“大三陽”是指乙型肝炎“兩對半”檢查中表面抗原、e抗原和核心抗體3項呈現陽性，而“小三陽”則是指表面抗原、e抗體和核心抗體3項呈現陽性。
