急性病毒性肝炎分急性無黃疸型和黃疸型病毒性肝炎兩種。
病原侵入人體內(nèi)引起整個肝臟實質和間質廣泛變化。病理變化既有肝細胞變性、壞死和再生，又有間質細胞增生和炎癥浸潤。炎癥反應過程有抗原抗體反應過于強烈造成機體的損害，有免疫復合物的形成及肝臟被炎癥性粘連引起的肝區(qū)疼痛，以及肝臟對血清膽紅素的攝取、結合、運輸、彌散和排泄障礙引起黃疸發(fā)生。
急性黃疸性肝炎發(fā)病急驟，多因濕熱毒邪蘊結肝膽，膽汁外溢所致。急性黃疸性肝炎屬中醫(yī)黃疸范疇，病機為濕邪阻滯中焦或瘀血等阻滯膽道，以致膽液不循常道，溢于肌膚而發(fā)黃。黃疸的病機關鍵是濕。正如《金匱要略·黃疸病》指出：“黃家所得，從濕得之?！逼洳∫驗楦惺軙r邪疫毒，蘊結于中焦，脾胃運化失常，濕熱交蒸于肝膽，肝失疏泄，膽汁不循常道外溢而發(fā)黃。病因在于濕，若濕從熱化，濕熱相結則為陽黃；若濕從寒化，寒濕凝滯為陰黃；臨床上陽黃居多，陰黃較少，陽黃多因濕熱蘊蒸，膽汁外溢肌膚而發(fā)黃。熱重于濕型臨床表現(xiàn)：黃疸以身黃、目黃、小便黃為主，伴發(fā)熱口渴，或見心中懊，腹部脹滿，口干而苦，嘔吐，舌苔黃膩，脈象弦數(shù)。濕重于熱型臨床表現(xiàn)：身目俱黃，但不如前者鮮明，頭重身困，胸脘痞滿，食欲減退，惡心嘔吐，腹脹，或大便溏，舌苔厚膩微黃，脈象弦滑或濡緩。
急性黃疸性肝炎的中醫(yī)病機為肝膽濕熱，故清利濕熱為主要治則。
此病多因感受濕熱疫毒，或飲食不節(jié)、情志不暢、勞倦內(nèi)傷而致積熱于中焦，濕熱熏蒸肝膽，致膽汁不循常道而滲入血液，外溢肌膚；或因寒濕中阻、脾陽不振，致使肝膽脾胃功能失調(diào)。中醫(yī)治療總以利濕、清熱、解毒為主要治法。
