酒精性肝病的發(fā)病機制目前尚不完全明確，長期過量飲酒是AFLD發(fā)病的前提條件，乙醇及其代謝產物乙醛的直接肝毒性和間接損傷是導致嗜酒者肝損害的基本原因。但免疫機制和自由基損傷也被認為起重要作用。
2007年，Hepatology雜志上Zakhari等專家進一步確認飲酒史和飲酒量在判別“酒精性脂肪性肝病”與“非酒精性脂肪性肝病”兩種疾病上起關鍵作用。意大利的前瞻性研究認為：飲酒量每天30g為“酒精性脂肪性肝病”發(fā)生的危險閾值。排除“酒精性脂肪性肝病”的目前飲酒量在亞太地區(qū)和中國為男性每周＜140g，女性每周＜70g；西方國家男性每周＜210g，女性每周＜140g。
2005年，國內范建高教授等報道：“酒精性脂肪性肝病”的飲酒史一般超過5年才出現(xiàn)酒精性脂肪肝，但又報道2周左右每天酒量超過80～160g就可出現(xiàn)酒精性脂肪肝。2007年國外認為：過度飲酒、肥胖、過度飲酒加肥胖可使脂肪性肝病的患病風險分別增加3.6、11.6和17倍。又認為每天飲酒量≥50g可增加肥胖，而每周飲酒125～250g者可增加糖尿病的患病率。
2007年，Bedogni等報道：對一組排除HBV和HCV的可疑酒精性肝病患者隨訪平均8.5年，酒精攝入每天增加20g，脂肪肝發(fā)病率就增加17%，而病死率也隨之增加10%。
