HAV是小核糖核酸病毒(Picornavirus)科的一員，1981年歸類為腸道病毒屬72型，由于它在許多方面的特征與腸道病毒有所不同而歸入嗜肝RNA病毒(Heparnavirus)科。
甲肝病毒直徑27-32nm,無包膜，球形，由32個殼粒組成20面體對稱核衣殼，內(nèi)含單股RNA，由7500個核苷酸組成。抵抗力較強(qiáng)，能耐受60℃1小時(shí)，10-12小時(shí)部分滅活;100℃1分鐘全部滅活;紫外線(1.1瓦，0.9cm深)1分鐘，余氯10-15ppm30分鐘，3%福爾馬林5分鐘均可滅活。70%酒精25℃3分鐘可部分滅活。
甲肝病毒在細(xì)胞培養(yǎng)中HAV生長緩慢，接種后約需4周才可檢出抗原。在細(xì)胞培養(yǎng)中HAV不引起細(xì)胞病變，也不導(dǎo)致宿主細(xì)胞的溶解與死亡。
在體內(nèi)，HAV主要在肝細(xì)胞的胞漿內(nèi)復(fù)制，通過膽汁從糞便中排出，只有1個血清型和1個抗原抗體系統(tǒng)。IgM型抗體僅存在與起病后3-6個月之內(nèi)，IgG型抗體則可保存多年。
甲肝病毒主要存在于甲型肝炎患者或隱匿性感染者的糞便中，排毒或長至2～3周，在潛伏期末和發(fā)病初期大量排毒。因此，甲型肝炎潛伏期后期及黃疸出現(xiàn)前數(shù)日傳染性最強(qiáng)。當(dāng)黃疸高峰后逐漸消退時(shí)，病情好轉(zhuǎn)，傳染性亦減弱。一般黃疸出現(xiàn)后兩周，雖部分患者糞便中仍可極出病毒顆粒，但實(shí)際傳染性明顯下降;黃疸出現(xiàn)后3周時(shí)，患者糞便中已很難找到甲肝病毒，此時(shí)基本上無傳染性。
近年有人認(rèn)為，急性甲型、乙型肝炎患者同住一室，對其出院的乙型肝炎患者進(jìn)行隨訪觀察，未發(fā)現(xiàn)交叉感染甲型肝炎的現(xiàn)象。因此，對黃疸消退后的甲型肝炎患者，已無需再行嚴(yán)格限制或隔離。但為了最大限度地防止甲型肝炎病毒擴(kuò)散，我國規(guī)定對甲型肝炎患者采取隔離措施，自發(fā)病日起不少于30日。
