急性乙型肝炎轉(zhuǎn)為慢性乙型肝炎的病理機(jī)制，一是濕熱毒邪結(jié)而不去，病邪由氣分入血，瘀毒內(nèi)停；再一是病邪傷正，正氣不足，肝脾腎虧虛。正虛則邪不易除，病邪不去則又不斷傷正，如此形成惡性循環(huán)，此乃慢性肝炎病情遷延難愈的主要原因。
慢性肝炎病程較長(zhǎng)，病變廣泛，虛實(shí)錯(cuò)雜，臨床表現(xiàn)不一，常因濕熱疫毒未清，郁于肝膽，滯留脾胃，肝脾受損，氣血虧虛，日久則傷及其他臟腑，導(dǎo)致衰退性變化和失調(diào)性變化。衰退性變化可有陰虛、陽(yáng)虛、氣虛、血虛和陰陽(yáng)兩虛、氣血兩虛等不同，失調(diào)性變化則多為氣血失調(diào)（如肝郁氣滯、氣滯血瘀）、肝脾不調(diào)、脾胃不和、心腎不交等。慢性肝炎“濕”、“熱”、“瘀”（郁）、“毒”、“虛”縱橫交錯(cuò)，相伴而生，雖然以“濕熱余邪未盡，肝郁脾腎氣血虛”為基本病理特點(diǎn)，但不同時(shí)期、不同患者的病理變化是不盡相同的。
慢性肝炎多由急性肝炎遷延不愈而來(lái)，雖然急性期那種“濕熱”象已大部分消退，但多未盡。另一方面，正氣不足，不能驅(qū)邪外出，肝郁脾虛亦貫穿于慢性肝炎的全過(guò)程。在慢性肝炎初期，一部分患者濕熱余邪較輕，而肝郁脾虛之象如脅痛腹脹、納差便溏等癥狀較為突出，以肝郁脾虛為主要矛盾，這類患者的主要病理變化是肝郁脾虛、余邪未清；也有一部分患者濕熱之象較為突出，類似急性肝炎肝膽濕熱之臨床表現(xiàn)，但慢性肝炎常伴有肝郁脾虛，所以其發(fā)病機(jī)制應(yīng)歸納為肝膽濕熱、肝郁脾虛，只不過(guò)肝膽濕熱為主要矛盾罷了。慢性肝炎初期以肝郁脾虛為主要矛盾的患者，若治療失當(dāng)，病情繼續(xù)發(fā)展，脾氣更虛，氣血乏源，久之可出現(xiàn)氣血不足、脾氣更弱之象，進(jìn)入慢性肝炎中期，此時(shí)以體倦乏力、動(dòng)則汗出、脅下隱痛、少氣懶言、納差腹脹等為主要表現(xiàn)。慢性肝炎患者遷延日久，或呈現(xiàn)肝膽濕熱征象的患者治療不當(dāng)，過(guò)量使用苦寒溫燥之劑，或過(guò)用“攻”、“破”之劑傷陰，可使肝陰不足，日久影響及腎，而成肝腎陰虛之證，此證也是慢性肝炎中期常見(jiàn)的表現(xiàn)。
多數(shù)慢性肝炎患者經(jīng)積極治療是逐漸好轉(zhuǎn)的，但也有一部分患者長(zhǎng)期不愈、繼續(xù)發(fā)展，逐漸出現(xiàn)如肝脾大、肝臟變硬、面色晦暗、肝區(qū)疼痛固定不移、舌質(zhì)紫暗、脈弦澀等氣血瘀滯之征象，此時(shí)已進(jìn)入慢性肝炎的后期，多為肝硬化的早期階段，病性較重，呈現(xiàn)虛實(shí)錯(cuò)雜之象，既有氣血瘀阻之實(shí)的一面，又有正氣不足、氣血不足之虛的一面。
慢性肝炎的全病程大致可分為初、中、末三期，雖然其病機(jī)演變有一定的規(guī)律性，但也有一部分患者，由于復(fù)感外邪、勞累過(guò)度、飲酒諸因素的影響而突然病情加重，呈現(xiàn)出慢性肝炎急性發(fā)作。
