酒精是損害肝臟的第一殺手。長期飲酒會形成酒精性脂肪肝。根據(jù)近年的一項抽樣調(diào)查結(jié)果顯示，我國的酒精性脂肪肝的患病率已高達２３.３４％。
酒精進入人體后主要在肝臟進行分解代謝，酒精對肝細胞的毒性是通過影響肝臟的代謝，使肝細胞膜表面的脂質(zhì)成分被過度氧化，被破壞的肝細胞膜如進一步發(fā)展，會使肝細胞腫脹、壞死，從而導致脂肪酸的分解和代謝發(fā)生障礙，引起肝內(nèi)脂肪沉積，形成脂肪肝。
飲酒越多，飲酒的時間越長，脂肪肝也就越嚴重。每日飲酒比間斷飲酒危害性大，一次大量飲酒比一日分次飲酒的危害性大。長期飲酒危害身體健康三部曲是：酒精性脂肪肝→酒精性肝炎→酒精性肝硬化。人體對酒精的代謝能力存在著明顯的個體差異和種族遺傳性差異。根據(jù)我國的一項研究，男性每天飲５０度白酒８０克，女性４０克，連續(xù)５年以上，即有發(fā)生脂肪肝的危險，每天飲酒４０～８０克為致肝纖維化和肝硬化的危險閾界，超過此閾界可使肝纖維化和肝硬化的發(fā)病率明顯增加。曾有報道認為，如果每天攝入純酒精６０～８０克，８天后就會出現(xiàn)脂肪肝。
酒精可引起慢性胃炎、慢性腸炎或慢性胰腺炎，以致影響食欲和消化吸收功能，導致營養(yǎng)不良；酒精有特異性地增加膽堿需要量的作用，而膽堿又是合成磷脂的原料之一，故膽堿的缺乏可促進脂肪肝的形成；酒精還可使脂庫運轉(zhuǎn)到肝的脂肪增加，并減少脂肪由肝內(nèi)的運出；酒精直接增加了肝組織將脂肪酸轉(zhuǎn)化為三酰甘油的能力或減少了脂肪酸在肝內(nèi)的氧化；酒精的代謝產(chǎn)物乙醛對肝臟的直接毒性也是一個重要方面，此外，也與個體對酒精敏感有關。
研究表明，酒精的消耗量與脂肪肝的發(fā)生率間存在量效關系，每天飲酒超過８０～１６０克則乙醇性脂肪肝的發(fā)生率增長５～２５倍。其發(fā)病機制目前認為是多因素綜合的結(jié)果，首先體內(nèi)大量乙醇可以抑制線粒體蛋白的合成，使線粒體氧化脂肪的能力降低，引起肝組織脂肪酸積存，酮體在體內(nèi)堆積，體內(nèi)乳酸、丙酮酸比值增高，乳酸過多抑制尿酸由腎排出，引起高尿酸血癥，使肝糖原異性減少，導致低血糖，有的患者發(fā)生猝死。此外，乙醇的代謝產(chǎn)物如乙醛對肝組織本身也有直接毒性作用，引起肝組織脂肪變性。
慢性嗜酒者近６０％發(fā)生脂肪肝，２０％～３０％最終將發(fā)展為肝硬化。在肝炎病毒感染低發(fā)國家，長期嗜酒引起的肝硬化是肝癌的重要因素，約２％～３％的慢性嗜酒者通過酒精性肝硬化發(fā)展為肝癌。在我國酒精性肝硬化合并肝癌者幾乎都伴有乙肝病毒和（或）丙肝病毒的感染，而嗜酒和慢性病毒性肝炎并存者肝癌的發(fā)生率高，發(fā)病年齡提前，預期壽命短。
非酒精性脂肪肝由于肝硬化發(fā)病率低，出現(xiàn)較晚，因此極少發(fā)生肝癌。所以說，遠離酒精就是遠離脂肪肝，就是遠離肝癌。酒精性脂肪肝的治療首先就是戒酒。另外還需供給足夠的熱量、維生素、蛋白質(zhì)及勞逸結(jié)合。如果有明顯的肝功能異常，則需要服用一些保肝藥物。
