肝臟正常時也含有少量脂肪，不過這些脂肪僅占肝濕重的5%，而且和細胞成分結合在一起，細胞內不出現(xiàn)脂滴。如果因某種原因引起肝細胞內脂肪堆積，使肝內脂肪含量超過肝濕重的5%、肝細胞內出現(xiàn)脂滴就是脂肪肝。含脂肪量在5%～10%時為輕型脂肪肝，脂肪量達到10%～15%時就是中型脂肪肝，如果脂肪量達到30%～50%時即為重型脂肪肝。引起脂肪肝的原因大多是因為營養(yǎng)過盛、血脂高或是飲酒過多，這與我們的生活方式有密切的關系。引發(fā)脂肪肝的常見原因有以下6點：
長期酗酒 酒精是損害肝臟的第一殺手，這是因為酒精進入人體后主要在肝臟進行分解代謝，酒精對肝細胞的毒性可使肝細胞對脂肪酸的分解和代謝發(fā)生障礙，引起肝內脂肪沉積，造成脂肪肝。酒精在引起脂肪肝的同時，還可誘發(fā)肝纖維化引起肝硬化。如果男性每天飲50度白酒80克、女性每天飲50度的白酒50克，連續(xù)5年以上，即有發(fā)生脂肪肝的危險；而每天飲酒40～80克為致肝纖維化和肝硬化的危險閾界，超過此閾界可使肝纖維化和肝硬化的發(fā)病率明顯增加。
營養(yǎng)過?！￠L期攝入過多的動物脂肪、植物油、蛋白質和碳水化合物，過剩的營養(yǎng)物質便會轉化為脂肪儲存起來，導致肥胖、高血脂和脂肪肝。我國人群中的肥胖者已超過7000萬人，城市的中小學生中肥胖者超過20%，肥胖人數(shù)正以5年翻一番的水平增長。肥胖是非酒精性脂肪肝最常見和較肯定的危險因素，肥胖者脂肪肝的發(fā)病率在50%～75%。
營養(yǎng)不良 肥胖者容易得脂肪肝，臨床上也常發(fā)現(xiàn)有的人雖然很瘦卻也患有脂肪肝。這是由于長期營養(yǎng)不良、缺少某些蛋白質和維生素也可引起營養(yǎng)缺乏性脂肪肝。如有人因患有慢性腸道疾病，長期厭食、節(jié)食、偏食、素食，吸收不良綜合征及胃腸旁路手術等原因，造成低蛋白血癥，缺乏膽堿、氨基酸或趨脂物質。這時脂肪動員增加，大量脂肪酸從脂肪組織中釋放進入肝臟，使肝內脂肪堆積，形成脂肪肝。
糖尿病等慢性疾病 糖尿病患者由于胰島素合成不足，機體對葡萄糖的利用減少，為了補充能量，體內游離脂肪酸顯著增加，這些脂肪酸不能被充分利用，使肝臟的脂肪合成亢進，從而引起脂肪肝。2型糖尿病患者的脂肪肝發(fā)病率為40%.50%，且大多為中度以上，肥胖與慢性酒精性肝損害均易并發(fā)糖尿病，60%的肥胖患者合并糖尿病，發(fā)生脂肪肝的比率較無糖尿病者高兩倍。有些肝炎病人已經(jīng)發(fā)生病變的肝細胞對甘油三酯的合成與代謝平衡失調，如果進食脂肪類食物過多，就會使中性脂肪在肝內堆積形成脂肪肝。
藥物性肝損害 藥物性肝損害占成人肝炎的10%，有數(shù)十種藥物與脂肪肝的發(fā)生有關，如四環(huán)素、乙酰水楊酸、糖皮質類固醇、合成雌激素、胺碘酮、硝苯地平、某些抗腫瘤藥及降脂藥等。它們能抑制脂肪酸的氧化，引起脂蛋白合成障礙，減少脂蛋白從肝內的釋放，從而使脂肪在肝內積聚。
高血脂癥 高膽固醇血癥與脂肪肝關系密切，其中以高甘油三酯與脂肪肝關系最為密切，絕大多數(shù)脂肪肝患者常伴有肥胖、糖尿病和酒精中毒。
此外，某些工業(yè)毒物，如黃磷、砷、鉛、銅、汞、苯、四氯化碳、DDT等也可導致脂肪肝。妊娠、遺傳或精神、心理與社會因素等亦與脂肪肝的發(fā)生有關系。
