關于乙醇使血壓升高的機制尚不清楚，目前有多種學說。乙醇的即時效應是使某些血管床擴張，持續(xù)飲酒者血中乙醇持續(xù)高水平可使血壓短期升高。血壓水平通常與前24小時的乙醇攝人量有強相關性，停止飲酒或減少飲酒量幾小時或幾天后血壓下降。因此，乙醇對血壓的影響不是通過長期的結構改變而是通過短期的神經(jīng)、體液或者其他可逆生理因素起作用。大多數(shù)研究支持乙醇對血壓升高有直接作用.包括:①激活交感神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)皮素、腎素血管緊張素系統(tǒng)、胰島素(或胰島素抵抗)、皮質醇;②抑制血管舒張物質如一氧化氮;③消耗鈣或鎂離子;④可能通過影響膜電解質轉運從而使血管平滑肌細胞內(nèi)鈣或其他電解質增加;⑤乙醛增加。目前似乎更支持交感神經(jīng)系統(tǒng)和(或)細胞轉運變化在其中的作用，但這尚有爭論。
