膽堿，即三甲基氫氧化膽堿，是組成卵磷脂的一個成分。從腸道吸收來的脂肪，大部分暫時儲存于肝臟，當其合成磷脂后，轉移到其他組織。磷脂在肝內不斷分解，也不斷合成。其合成需要脂肪酸、無機磷和膽堿等，膽堿是卵磷脂的組成部分，它能促進磷脂的合成，加速肝內脂肪的轉運。若攝入膽堿不足或體內合成膽堿不足，則脂肪合成磷脂的作用發(fā)生障礙，脂肪的轉運過程受阻，脂肪在肝內積存，以致堆積過多，遂易形成脂肪肝，進而肝功能減退，最終引起肝硬化。藥理研究中發(fā)現，若在其早期，給實驗動物服用膽堿或蛋氨酸后，確有防止肝內脂肪積聚的作用，并可防治肝硬化。
膽堿參與正常脂肪代謝及轉運，能使肝內蓄積的脂肪轉變?yōu)橐子谖盏牧字?，缺乏膽堿時，體內發(fā)生代謝障礙，尤以肝內脂肪浸潤更為明顯，心、腎亦可發(fā)生一定程度的變性。膽堿對不同原因所致的脂肪肝效果不一。膽堿缺乏所引起的脂肪肝（肝小葉中心脂肪浸潤），應用膽堿防治有去脂作用。而對低蛋白食物所致的脂肪肝（肝小葉邊緣性脂肪浸潤）、饑餓所致脂肪肝、生物素及牛肝浸出物所致脂肪肝、黃磷所致脂肪肝等，應用膽堿都不能預防脂肪肝的發(fā)生。對高膽固醇食物所致的脂肪肝，大劑量應用膽堿有預防肝內脂肪浸潤的作用，但對肝內膽固醇含量無影響。此外，大劑量膽堿亦可防止四氯化碳所致的脂肪肝。膽堿還能防止二氯乙烯所致的脂肪肝，但對病死率無影響。膽堿對維生素B1所致脂肪肝亦有去脂作用。因此，對脂肪肝的成因必須嚴格鑒別，只有合理使用膽堿才能真正發(fā)揮其抗脂肪肝的作用。
現在臨床上應用膽堿預防脂肪肝，治療慢性肝炎和肝硬化等癥，但其療效可疑。因為食物中含有豐富的膽堿，有人報道正常人若每日由食物中攝入膽堿300～500毫克，則每日可由尿排出2～4毫克，若超過5毫克膽堿，則表示膽堿代謝異常。研究人員指出，通常由尿排出的膽堿，不到食進（由食物攝入）膽堿的0.3％。肝病患者尿中排除膽堿一般多延緩或減少，因此，人體不會發(fā)生膽堿缺乏。而且，膽堿對非膽堿缺乏所致的肝脂肪浸潤或肝硬化的治療作用并不明顯。所以，應用膽堿防治脂肪肝須嚴格鑒別。對于脂肪肝性肝硬化及其他類型肝硬化所出現的肝性腦病患者，膽堿應當禁止使用，因其代謝產物可使血氨升高，加重肝性腦病。
含膽堿的制劑常用的有以下兩類：①氯化膽堿：為白色粉末，吸濕性強，易溶于水及醇。用于防治脂肪肝，每日3次，每次0.3～1.0克，溫開水送服。②復方膽堿膠囊：每粒膠囊含重酒石酸膽堿0.15克，蛋氨酸66毫克，維生素B124微克，肝粉84毫克。每日3次，每次1～2粒，溫開水送服。用于預防脂肪肝、肝炎、肝功能減退等癥。
