肝臟是脂類合成代謝和分解代謝的中心器官。在正常情況下，肝臟攝取血中的游離脂肪酸合成三酰甘油及少量膽固醇和磷脂，同時將三酰甘油與載脂蛋白或脂蛋白釋放入血液中，本身并不大量儲存脂肪。健康人肝臟含脂肪量約為４％，其中２／３是磷脂，其余大部分為中性脂肪及少量膽固醇。肝臟分泌膽汁使脂肪能被人體分解吸收；還能對腸道吸收來的三酰甘油進(jìn)行改造，然后運(yùn)到脂庫儲存；人體饑餓時，儲存的脂肪又可被動員至肝臟和一些組織分解供能；運(yùn)輸脂肪的脂蛋白也在肝臟合成。
如果肝臟內(nèi)脂肪的分解與合成代謝失去平衡，或運(yùn)出發(fā)生障礙，脂肪就會在肝細(xì)胞內(nèi)過量積聚，形成脂肪肝。因此，脂肪肝與脂肪代謝可互為因果。
肝臟是脂肪代謝的重要場所，它可把血液中的脂肪酸合成為三酰甘油。然而肝臟內(nèi)并沒有多余空間來儲存它。所以三酰甘油一經(jīng)合成，就要與載脂蛋白結(jié)合為脂蛋白，并釋放入血液。如長期攝入過多的動物脂肪、植物油和糖類，這些高熱量的食物和過剩的營養(yǎng)物質(zhì)在體內(nèi)不能被充分利用，就會轉(zhuǎn)化為脂肪儲存起來，導(dǎo)致肥胖。因?yàn)榇罅刻穷愡M(jìn)入肝臟，超過了肝臟合成糖原和貯存能力，多余的糖就會轉(zhuǎn)化為脂肪酸。攝入糖類越多，脂肪酸的產(chǎn)生越多，脂肪肝的程度也越重。肥胖者不僅肥頭大耳，大腹便便，就連人體最大的化工廠———肝臟的細(xì)胞也“堆”滿了多余的脂肪。長期攝入過量，脂肪合成過多，超過了肝細(xì)胞的負(fù)荷能力，肝內(nèi)脂肪的分解利用也會出現(xiàn)障礙，可加重脂肪在肝細(xì)胞內(nèi)的堆積。肝臟的一個個生產(chǎn)車間（肝細(xì)胞）紛紛轉(zhuǎn)崗變成了“脂肪倉庫”的時候，脂肪肝也就形成了。
肥胖者的體型，對脂肪肝的形成也有一定的影響，凸肚型及腹型肥胖者中脂肪肝的發(fā)生率比其他體型稍多。主要原因是腹部組織周圍的脂肪細(xì)胞對刺激比較敏感，較易輸送脂肪酸進(jìn)入肝細(xì)胞。
