肝臟是人體內(nèi)最大的腺體。同時(shí)也是重要的消化、代謝和防御器官。胎兒時(shí)期肝臟是主要造血器官和新陳代謝的樞紐。肝臟重約１５千克，位于右上腹，有肋骨架保護(hù)。肝的左葉覆蓋著胃的頂端；右葉比左葉大得多，分為三個(gè)部分。肝臟患病時(shí)就算切除了９０％，也能發(fā)揮作用，甚至可能長回原來大校但如果整個(gè)肝臟都?jí)牧?，而又不能移植的情況下那就不樂觀了，因?yàn)楦闻K具有幾百種功能，是機(jī)器不能代替的。
肝臟是各種維生素的倉庫。在身體攝入的維生素超過需要量時(shí)肝臟就把多余的維生素儲(chǔ)存起來；而人體維生素供應(yīng)不足時(shí)，肝臟就把庫存的維生素釋放到血液里去。
肝臟還有制造糖原、穩(wěn)定血糖濃度、化解毒素、減弱麻醉品等作用。肝臟還能制造酶，處理已經(jīng)消化的脂肪和蛋白質(zhì)，排除廢物，制造膽汁和膽固醇，而且是身體的重要熱源。由于肝的功用多得出奇，難怪被人比作人體的化工廠了。
化工廠是專門制造和加工化學(xué)物質(zhì)的工廠。由于人體有相當(dāng)大一部分的化學(xué)物質(zhì)是在肝臟內(nèi)制造和分解的，因此把肝臟稱做體內(nèi)最大的化工廠，是再合適不過了。
說肝臟是個(gè)龐大的人體化工廠，就是因?yàn)樵谶@里進(jìn)行著大量的生物化學(xué)反應(yīng)。我們知道，身體每天離不開食物，食物中的各種營養(yǎng)要素，除去水和無機(jī)鹽不需要再加工制造以外，其他各種要素如糖、脂肪、蛋白質(zhì)、維生素等，都要在肝臟里再加工、改造，這個(gè)過程就是復(fù)雜的生物化學(xué)變化的過程。
食物中的各種營養(yǎng)素，經(jīng)過胃腸中消化酶的加工后，已經(jīng)發(fā)生了根本的變化。其中的糖，被改造成葡萄糖，脂肪被改變成甘油、脂肪酸等，而蛋白質(zhì)則分解成氨基酸。這些基本的營養(yǎng)物質(zhì)，從腸中吸收后，通過一套血管，首先要進(jìn)入肝臟，這一套血管叫門靜脈系統(tǒng)。因此，在血液供應(yīng)方面，肝臟是個(gè)特殊的器官，它除了與體內(nèi)其他器官一樣，有一條肝動(dòng)脈輸入含氧血液和一條肝靜脈把含有代謝廢物的血液送離肝臟之外，還有一套特殊的血管系統(tǒng)叫做門靜脈，這是為了適應(yīng)肝臟工作需要的“特殊待遇”。從胃腸道來的血液帶著豐富的養(yǎng)料，由門靜脈進(jìn)入肝臟進(jìn)行加工處理。
我們的血液中，維持一定水平的葡萄糖含量，以供生理活動(dòng)的需要，肝臟是維持這種衡定的“閥門”。每當(dāng)攝食后中葡萄糖的含量升高時(shí)，肝臟就把多余的葡萄糖加工成肝糖原，貯藏在肝臟的細(xì)胞中；如果血中葡萄糖含量低于正常的需要量，這個(gè)閥門就打開，肝臟把肝糖元分解成葡萄糖放入血液中。
肝細(xì)胞制造的膽汁，是消化脂肪所必不可少的物質(zhì)，每當(dāng)食物中含大量脂肪時(shí)，膽汁庫———膽囊就開始排出膽汁，進(jìn)入小腸中，幫助消化酶分解脂肪。肝臟還把甘油、脂肪酸等這些脂肪產(chǎn)物加以改造，變成人體需要的磷脂、膽固醇以及膽固醇酯。如果肝臟有病，脂肪類代謝出現(xiàn)障礙，這一機(jī)能失常，脂肪就會(huì)堆積在肝臟里面發(fā)生脂肪肝，妨礙肝臟的正常功能。
食物中的蛋白質(zhì)被分解成氨基酸以后，被帶入肝臟，重新加以改造、合成。產(chǎn)生了新的物質(zhì)如血清蛋白質(zhì)，其中有清蛋白、球蛋白，還有纖維蛋白原，纖維蛋白原是血液凝固過程中的重要物質(zhì)，肝臟功能不好的人，總愛出血，凝血功能不好，就是因?yàn)槔w維蛋白原以及另一種在肝臟合成的凝血酶原缺少所引起的。
肝臟分泌膽汁，幫助脂肪的消化吸收，有一些維生素（像維生素Ａ、維生素Ｄ、維生素Ｅ、維生素Ｋ等）只能溶解在油里，不溶解在水中，所以叫脂溶性維生素。如果肝臟出了毛病，則這些維生素的吸收就會(huì)出現(xiàn)不足的現(xiàn)象而發(fā)生某些維生素缺乏癥。肝臟還負(fù)責(zé)貯存絕大部分（９５％左右）的維生素Ａ。
最后，肝臟還負(fù)有解毒的功能，比如，蛋白質(zhì)新陳代謝的結(jié)果，會(huì)產(chǎn)生有毒的氨，還有人體攝入的含有毒性的藥物，以及其他有毒的代謝最終產(chǎn)物，都由肝臟加工、改造，變成無毒的物質(zhì)排出體外。肝臟有病，容易發(fā)生中毒，吃藥或攝食的食物品種，都要特別注意、慎重，就是這個(gè)緣故。因此，說肝臟是個(gè)龐大的化工廠，一點(diǎn)也不過分。
