我國(guó)中醫(yī)學(xué)歷來(lái)重視睡眠科學(xué)，認(rèn)為“眠食二者為養(yǎng)肝之要?jiǎng)?wù)”，“能眠者，能食，能長(zhǎng)生”。
美國(guó)有兩位學(xué)者，對(duì)7000人進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)5年半的研究，認(rèn)為有7種原因可影響人的壽命，其中重要的一項(xiàng)是睡眠。眾所周知，人可以七天不進(jìn)食，只要飲水，尚可維持生命，但如果真正七天七夜不睡覺(jué)便有生命危險(xiǎn)。有位生理學(xué)家用狗做實(shí)驗(yàn)，每天只給其水喝而不給食物，它能活25天，如果連續(xù)5天不讓它睡眠，其結(jié)果是體溫下降4℃～5℃，再經(jīng)92～143小時(shí)剝奪睡眠后，它就死亡了。對(duì)其解剖后發(fā)現(xiàn)，狗的中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生了顯著的形態(tài)學(xué)上的變化?？梢?jiàn)，經(jīng)久不眠，必然導(dǎo)致衰竭，這種結(jié)論是完全合乎邏輯的。
那么，對(duì)于中老年人來(lái)說(shuō)，睡眠有什么益處呢？
第一，消除疲勞，恢復(fù)體力。
睡眠是消除身體疲勞的主要方式。因?yàn)樵谒咂陂g，胃腸道功能及其有關(guān)臟器合成并制造人體的能量物質(zhì)，以供活動(dòng)時(shí)用。另外，由于體溫、心率、血壓下降，呼吸及部分內(nèi)分泌減少，使基礎(chǔ)代謝率降低，從而使體力得以恢復(fù)。
第二，保護(hù)大腦，恢復(fù)精力。
睡眠不足者，多表現(xiàn)為煩躁、激動(dòng)或精神萎靡，注意力渙散，記憶力減退等；長(zhǎng)期缺少睡眠則會(huì)導(dǎo)致人產(chǎn)生幻覺(jué)。而睡眠充足者，精力充沛，思維敏捷，辦事效率高。這是由于大腦在睡眠狀態(tài)下耗氧量大大減少，有利于腦細(xì)胞能量貯存。因此，睡眠有利于保護(hù)大腦，提高腦力。
第三，增強(qiáng)免疫力，康復(fù)機(jī)體。
人體在正常情況下，能對(duì)侵入的各種抗原物質(zhì)產(chǎn)生抗體，并通過(guò)免疫反應(yīng)將其清除，保護(hù)人體健康。睡眠能增強(qiáng)機(jī)體產(chǎn)生抗體的能力，從而增強(qiáng)機(jī)體的抵抗力；同時(shí)，睡眠還可以使各組織器官自我康復(fù)加快?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)中常把睡眠作為一種治療手段，用來(lái)幫助患者度過(guò)最痛苦的時(shí)期，以利于疾病的康復(fù)。
第四，保護(hù)人的心理健康。
睡眠對(duì)于保護(hù)人的心理健康與維護(hù)人的正常心理活動(dòng)是很重要的。因?yàn)槎虝r(shí)間的睡眠不佳，就會(huì)出現(xiàn)注意力渙散，而長(zhǎng)時(shí)間睡眠不佳則可造成不合理的思考等異常情況。
第五，延緩衰老，促進(jìn)長(zhǎng)壽。
近年來(lái)，許多調(diào)查研究資料均表明，健康長(zhǎng)壽的老年人均有一個(gè)良好而正常的睡眠。人的生命好似一個(gè)燃燒的火焰，而有規(guī)律燃燒則生命持久；若忽高忽低燃燒則使時(shí)間縮短，使人早夭。睡眠時(shí)間恰似火焰燃燒最小的程度，因此能延緩衰老，保證生命長(zhǎng)久。
