睡眠與生存有同等重要的意義，沒有睡眠也就沒有生命，過之有余，差之不足，并且掌握入睡時間也很重要，否則對健康不利。不易入睡、夜間難眠和白天困倦是老年人較普遍存在的問題。60歲以上的老年人失眠的發(fā)生率為年輕人的3～4倍。睡眠的時間和質(zhì)量影響老年人的生活質(zhì)量及身體健康。同時，睡眠障礙也是導(dǎo)致人衰老的原因之一。
我國中醫(yī)學(xué)對于睡眠的時間和質(zhì)量有專門的研究，例如，關(guān)于睡眠的機理問題，《黃帝內(nèi)經(jīng)》認為：“故陽氣盡則臥，陰氣盡則寐。”為使睡眠達到一定的時間和深度，首先必須養(yǎng)成有規(guī)律的生活和睡眠習(xí)慣。要適應(yīng)生物鐘規(guī)律，中醫(yī)有睡“子午覺”的說法，子時指夜間11點至凌晨1點。此時為“陰中之陰”，睡眠的質(zhì)量最好，所以老年人一定要在晚10時前就寢，以保證子時入睡。午時指中午11點至下午1點，此時老年人也應(yīng)小憩。
子午覺是古人睡眠養(yǎng)肝法中重要的一種，它是根據(jù)在每天子時、午時入睡，以達養(yǎng)肝目的的方法。中醫(yī)認為，子午之間，陰陽交替，極盛乃衰，體內(nèi)氣血陰陽極不平衡，只有靜臥，助其平和。現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，夜間11點到凌晨4點，機體各器官功能降到最低，中午12點到1點，人體交感神經(jīng)最疲勞。因此子午覺的質(zhì)量和功效都很好，符合養(yǎng)肝之道。
老年人由于氣血陰陽俱虧，“營氣衰少而衛(wèi)氣內(nèi)伐”，故有“晝不精，夜不瞑”少寐的現(xiàn)象，但并不等于生理睡眠需要減少。相反，由于老人睡眠深度變淺，質(zhì)量不佳，反而應(yīng)當增加必要的休息，尤以午睡為重要，夜間睡眠時間也應(yīng)參照少兒標準。古代養(yǎng)肝家說：“少寐乃老人大患。”《古今嘉言》認為老年人宜“遇有睡思則就枕”，這是極符合養(yǎng)肝之道的。
當然，中老年人宜“遇有睡思則就枕”，并不是說睡得越多越好。從養(yǎng)肝的角度來講，睡眠應(yīng)遵循“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)血”的原則，春夏“晚睡早起”，秋冬“早睡晚起”。中老年人的睡眠時間以5～7小時為宜，體弱者可適當增量。
據(jù)調(diào)查顯示：每天睡眠時間超過10小時的人比睡眠僅為7小時的人，因心臟病死亡的比率高一倍，猝死的比例則高出3.5倍。有文獻報告也指出：每日睡眠不足4小時的人，其死亡率要比每日睡7～8小時的人高出180%以上；相反，如果睡眠時間過長，每日達10小時以上，其死亡率亦要高出80%以上。因此，中老年人的睡眠時間不宜太久。
在日常生活中，對于中老年人的睡眠來說，睡眠時間過長很少出現(xiàn)，而中老年人的失眠則是比較普遍的。進入老年期以后，時常困擾著老年人的“睡眠問題”是普遍存在的一個問題。睡眠不僅是一種生理需要，也是一種能力。其實，老年人不必為睡眠少憂心忡忡。
與年輕人相比，老年人的睡眠時間減少，睡眠深度變淺，夜間覺醒次數(shù)和時間增加，早晨也醒得較早。這都是正常的，對身體不會有危害。老年人要以坦然的心態(tài)接受睡眠形態(tài)隨年齡增長而不斷變化的事實，應(yīng)該完全打消安睡時間長才算養(yǎng)肝那種陳腐的觀念。有些老年人總是拿年輕人的睡眠狀況作為標準來衡量自身的睡眠狀況，于是就常常把睡眠時間少作為一種病狀，想方設(shè)法地吃安眠藥、看醫(yī)生，希望達到年輕人的睡眠時間。這非但做不到，反而會因為焦慮、煩惱而更進一步降低睡眠質(zhì)量。
俗話說“后30年睡不著”。隨著年齡的增長，人的睡眠能力會逐漸下降，睡眠時間會逐漸縮短，睡眠質(zhì)量也越來越低。所以，老年人不要追求有較長的睡眠時間，而應(yīng)該以適度的睡眠為宜，即是以一天睡6小時最好。老年人睡眠6小時以后，心臟的跳動會降到基本率，新陳代謝開始緩慢，血液循環(huán)的活躍性開始降低，肌肉也變得松弛，整個身體開始喪失強健性。老年人睡眠時間越長，體能的下降就越多，身心的老化現(xiàn)象就越嚴重。因此專家忠告，老年人每晝夜睡眠時間不宜超過6小時。
