肝臟是脂肪代謝的重要器官。脂肪占肝臟總重量的5%，當(dāng)脂肪量超過肝臟總重量的5%～25%時，即為脂肪肝。妊娠脂肪肝的病死率高達(dá)80%，因起病急驟、進(jìn)展迅速而預(yù)后極差。有關(guān)病因和機制目前尚不明了，初步的研究表明，在妊娠后期，由于激素異常增多，肝脂肪代謝發(fā)生障礙，引起脂肪在肝細(xì)胞及其他組織器官迅速堆積，結(jié)果使肝細(xì)胞腫脹并發(fā)生脂肪變性，腎、胰、腦、骨髓也可出現(xiàn)脂肪變性。孕婦的死亡原因主要是消化道出血、肝性腦并腦水腫和急性腎功能衰竭。胎兒則多因胎盤纖維性病變和多灶性梗死，致胎盤功能不足而死亡。
妊娠期出現(xiàn)的脂肪肝包括妊娠嘔吐引起的脂肪肝和晚期妊娠引起的急性脂肪肝。前者見于孕婦出現(xiàn)嚴(yán)重而長時間的嘔吐后，可有飲食攝入不足導(dǎo)致營養(yǎng)不良的表現(xiàn)，補充足夠的熱量及營養(yǎng)物質(zhì)后肝損傷即可消失。隨著妊娠嘔吐的緩解與控制，肝功能損害和脂肪肝均可完全復(fù)原。
妊娠期急性脂肪肝少見，一般發(fā)生于初期妊娠的第7～9個月。常于上呼吸道感染或靜脈滴入四環(huán)素后起病，可迅速發(fā)生肝功能衰竭。該病一旦診斷明確，應(yīng)盡早做剖宮產(chǎn)術(shù)終止妊娠。急性脂肪肝?？裳杆倏祻?fù)，從而保住母嬰生命，自然分娩、引產(chǎn)只會加重病情，故有弊無利。預(yù)防呼吸道感染以及避免使用四環(huán)素可能有助于減少妊娠期急性脂肪肝的發(fā)生。
在危及母親與胎兒生命的情況下，及早診斷和終止妊娠是提高母嬰存活率的關(guān)鍵。如果能在孕婦肝外并發(fā)癥及凝血功能異常發(fā)生之前盡快終止妊娠，可以使母嬰病死率分別下降到36%及69%。同時，還應(yīng)對孕婦予以支持療法、輸血、補充凝血因子和白蛋白等。
令人有所安慰的是，凡存活的妊娠脂肪肝母子通常不留有后遺癥。
